A bit on moral psychology/philosophy

Some interesting talks on approaches to morals with the "help" of science.

Little iPython notebook test

After wanting to experiment with the iPython Notebook for a while, I finally decided to do it to produce a step by step analytic calculation. This calculation involved some standard Gaussian integrals and I performed it half a year ago with the help of Mathematica (via their web interface) and some old good pen and paper.

So, as a proof of concept as a learning experience I sat down to replicate in a coherent way what I already had done. First started watching these three video tutorial performed at the SciPy Conference in Texas this year (part1, part2, part3) to get acquainted to magical notebook.

A screenshot of the iPython Notebook. And yes, it runs as a sort of web service!

To add support for symbolic mathematics (CAS) I used SymPy. The result of my little experiment can be seen live here. I have to say, that after some experience with other notebook like environments (particularly Maple 10 years ago), iPython notebook is awesome! I have to recognize that I had my doubts about the browser based environment, but it gives so much flexibility and annexed technologies to make use of (for example JavaScript and CSS).

I cannot recommend it enough to free yourself of Mathematica-like closed environments and to have a fully powered programming environment along. I will definitely continue using it, probably mostly to produce other interactive tutorial-like material in physics.

For more information and examples, this is an online renderer of notebooks and here a gallery of interesting notebooks curated by the people behind iPython.

Vueltas

Es nteresante como la vida da vueltas.

Hace varios meses atrás, en marzo, estaba más fuera que dentro del master por "culpa" de un examen... que me hizo reconsiderar y pensar en alternativas para mi vida. Luego, hace un par de meses, estaba completamente desmotivado y tomando la decisión de ni siquiera intentar seguir con un doctorado en física e intentar algo distinto.

Ahora me encuentro en la situación de haber aceptado la oferta de seguir con el doctoardo en física donde actualmente estoy haciendo el master. No fue una desición rápida ni sencilla, pero las razones prácticas y una infructuosa búsqueda de potencial trabajo alternativo me llevaron a decidirme por quedarme.

Pero esta ves hay algo distinto. Emprenderé este proceso de una forma mucho más desapegada de lo que estaba anteriormente. Sin grandes expectativas y dejando de lado todo tipo de delirio de "grandeza". Esto le quita un gran peso a toda la empresa. Siento que es un gran paso de madurez y crecimiento personal.

Esto me da tres años más acá en Colonia y espero haber aprendido algo durante estos dos que ya he estado y llegar a aprovechar esta nueva etapa y oportunidad de mejor manera.

De máquinas y seres vivos

Hace 10 años, con solo 18 años, tomé por primera vez el libro "De máquinas y seres vivos" de Maturana y Varela desde la biblioteca del colegio. Hasta ese entonces era el libro más complicado que haya intentado leer, superando fácilmente "El discurso del método" y probablemente no lo llegué a terminar. En aqueya época no fue mucho lo que logré entender y no es que en mis sucesivas lecturas durante estos años haya sido más fácil.

Lo importante de este libro es el legado que me ha dejado en cuanto que me abrió todo un mundo conceptual partiendo con el trabajo posterior de Maturana y que en conjunto con libros como "El discurso del método" de R. Descartes y "El contrato social" de J. Russeau me han formado profundamente... para bien y/o para mal. Esto ha sido gran parte de mi auto-educación.

En modo de celebración me encuentro ahora releyendo este libro por tercera o cuarta vez, entendiendo más la idea pero aún siendo un libro difícil de seguir... pero siempre disfrutando la delicadeza conceptual y asertividad linguística.

Arduino

Desde hace un tiempo que tenía la idea de aprender algo de electrónica y en particular electrónica digital ya que la análoga la considero más un arte que disciplina (ver ToDo list ahora con comentarios habilitados). Hoy en día, existe una plataforma de desarrollo de electrónica digital la cual se presta de forma ideal para aprender llamada Arduino, por lo que me pareció una vía adecuada para iniciarme. En particular la idea de aprender nace del hecho que como físico experimental considero que aprender electrónica digital es una buena herramienta (así como saber programar, diseño CAD o electrónica análoga entre otros).

Extrañamente, a principios de enero, conversando con una persona del instituto de física me comentó sobre un proyecto que quería desarrollar y para tal efecto usar Arduino. Obviamente le comenté mi intención de aprender, por lo que quedamos en desarrollarlo juntos. La mejor parte es que el tenía a disposición algunas unidades de un dispositivo Arduino-compatible (Seeeduino-Mega) junto con un starter-kit (Groove Kit) las cuales me prestó.

Componentes del Kit Groove. Bien práctico ;)

Por ahora he visto algunos video tutoriales sobre Arduino y jugado un poco, probando ejemplos.

Espero que se me ocurran algunas ideas interesantes para desarrollar, por ahora desarrollaríamos un monitor de tráfico registrando en principio las velocidades de los vehículos que transiten en una calle y así poder realizar mediciones independientes para ser presentadas ante las instituciones correspondientes (es su idea, no mia =P). 

La parte interesante es que como tiene más unidades que le fueron donadas para realizar un taller hace un par de años (o al menos eso fue lo que entendí), existe la posibilidad de volver a realizar un taller.

Un viraje en 270°... Políticas Públicas!

Hace aproximadamente un mes tuve una "epifanía", la cual consistió en decidirme a cambiar de rumbo académico/profesional alejándome de la física para involucrarme en el área de políticas públicas y en particular en aquellas políticas relacionadas a ciencia, tecnología e innovación.

Este cambio implica el que pretendo hacer un doctorado relacionado en políticas públicas que tenga una orientación mas bien analítica y en particular con un enfoque en problemas donde la ciencia y la tecnología juegan un papel importante.

Y uno se puede preguntar, qué puede hacer alguien con un entrenamiento como físico en algo tan "humanista" como es política pública. Mi intención es poder utilizar mi entrenamiento analítico para poder ayudar en mejorar el diseño y evaluación de políticas públicas de forma general y en particular aportar con mi conocimiento de ciencias naturales y tecnología para resolver problemas relacionados a estos. Puntualmente pretendo integrar parte del lenguaje y herramientas del área de "sistemas complejos" en política pública y así sofisticar el diseño y evaluación y hasta eventual fiscalización.

Luego puede aparecer la siguiente pregunta, dónde trabaja un físico con un doctorado en políticas públicas en Chile? Yo personalmente me veo trabajando en CONICYT, como asesor en el congreso, una que otra ONG u organismo internacional y por último trabajando como consultor. Hasta aveces creo que tendría más posibilidades de trabajo en esto que en física.

Reconozco que será triste abandonar la física si este nuevo rumbo se materializa , pero creo que desde el "otro lado" puedo aportar tanto o más que desde la física. De todas maneras esto viraje a políticas públicas no es algo pasajero y aunque no me resulte y siga por la senda de la física, pretendo involucrarme en temas "políticos".

Por lo tanto, desde ahora en adelante espero empezar a escribir más entradas de opinión para ir practicando ;)

Valor pedagógico de los álbumes de láminas?

El otro día pensando sobre que utilidad aparte de entretención tienen los álbumes de láminas por que en principio fácilmente se puede juzgar como un desperdicio de dinero. Recuerdo cuando pequeño haber intentado coleccionar varios, unos con más éxito que con otros. Pero ahora ya siendo más "adulto" no le había encontrado mucho sentido y menos con la gran variedad de estos que se encuentran actualmente.

Con un poco de imaginación y recordando que cada lámina tiene una probabilidad a priori eventualmente constante en el tiempo de aparecer, osea una frecuencia relativa, toda la fenomenología de las láminas tenía un toque de ser del campo de la economía. En su forma más simple de análisis, se genera un mercado donde los niños (agentes) e intercambian (transan) las láminas para completar el album (maximizan su bienestar).

Dado entonces que cada lámina tiene un valor "absoluto" dado por su frecuencia relativa y un valor "relativo" dado por la apreciación personal es posible transarlas entre ellas. Si el mecanismo para la transacción de láminas fuese puramente racional y con información completa, el intercambio se daría solo cuando las frecuencias relativas de ambos paquetes sean iguales. Por ejemplo una lámina con una aparición de 1 en 100 será intercambiada solo si se le entregan 2 láminas con frecuencia relativa 1 en 50. Pero como sabemos, ningún niño sabe con que frecuencia aparecen las láminas, sólo tiene una estimación debido a los limitado que puede observar en su entorno así que los "precios" de intercambio fluctuan en torno al precio real. Además también sabemos que en general los niños (y bueno no debería excluir a los adultos en esto) no son muy racionales y menos en las apreciaciones de valor. Esto en particular se nota por ejemplo cuando un niño le falta la última lámina que otra persona tiene repetida. Probablemente esta lámina es la que tiene frecuencia menor, por lo que su valor es la más grande pero este valor se ve incrementado debido a que el niño probablemente está dispuesto a pagar más que su valor real por obtenerla.

No es mi intención hacer un análisis profundo ni en detalle de la economía detrás de la colección de albumes, pero si exponer algunas razones por las cuales puede resultar positivo para un niño tal actividad. Un análisis más completo y en detalle se lo dejaré a un economista ocioso ;)... igual sería un buen tema para un premio Ig Nobel de economía.

En conclusión, coleccionar un album puede ser una muy buena herramienta pedagógica para que los niños pueden aprender de forma práctica sobre el valor de los objetos tanto en su dimensión física (valor absoluto) como en su dimensión psicológica (valor relativo), osea aprender de economía aplicada a la vida diaria. Entonces los padres deberían ser hasta proactivos, dentro de sus posibilidades, en la creación de este mercado para niños donde puedan aprender.

Post Scriptum: Otro detalle interesante del mercado de las láminas, es que éstas tienen el valor o precio en si mismas y no por medio de una moneda externa. Eseto se cumple al menos cuando los niños están en un rango de edad que aún no manejan dinero de forma personal.

Post Scriptum 2: Para "niños" más grandes estas ideas también se aplican en otros juegos como por ejemplo Magic o la copia chilena Mitos y Leyendas. Lo interesante, al menos en Magic, es que el mercado es más completo debido a la existencia de revistas especializadas.